К началу 1941 года отношения между нацистской Германией и Советским Союзом формально регулировались пактом о ненападении, подписанным 23 августа 1939 года. Однако стратегические интересы сторон резко различались. Германия готовилась к масштабной военной кампании на востоке, несмотря на наличие дипломатических соглашений. К весне 1941 года на границе СССР было сосредоточено значительное количество германских войск, что свидетельствовало о подготовке к вооружённому конфликту.
Объявление Германией войны России 1941 года официально произошло 22 июня. В этот день началась военная операция «Барбаросса» — крупнейшее военное вторжение в истории, целью которого было уничтожение Советского Союза как государства и захват его территории. Германия не вручила СССР официальную ноту о разрыве дипломатических отношений до начала боевых действий, однако в 5:30 утра германский посол в Москве Фридрих Вернер фон дер Шуленбург передал наркому иностранных дел Вячеславу Молотову ноту с изложением причин нападения.
В дипломатическом документе Германия обвинила Советский Союз в нарушении пакта о ненападении, якобы в поддержке британских военных планов и подготовке к нападению на Германию. Эти утверждения историки считают безосновательными. Нота использовалась как юридическое обоснование вторжения, но по факту вторжение произошло до её вручения.
После объявления войны и начала боевых действий, Германия стремительно продвигалась вглубь советской территории. Основные направления удара включали:
Северное — на Ленинград;
Центральное — на Москву;
Южное — на Киев.
Советская армия понесла значительные потери в первые недели войны из-за внезапности нападения, дезорганизации командования и превосходства Вермахта в тактической подготовке.
Объявление войны Германии против СССР вызвало пересмотр международных отношений. Великобритания сразу выразила поддержку Советскому Союзу. 22 июня Уинстон Черчилль выступил по радио с заявлением о безоговорочной поддержке СССР в борьбе против общего врага. Позднее к антигитлеровской коалиции присоединились США и другие страны.
Объявление Германией войны России 1941 года нарушило положения международного права, включая нормы о недопустимости агрессии. Советский Союз использовал этот факт как основание для обвинения Германии в развязывании агрессивной войны на Нюрнбергском процессе. Также нападение стало причиной денонсации германо-советских соглашений.
На Нюрнбергском процессе германское вторжение в СССР было квалифицировано как преступление против мира. Руководство Третьего рейха, включая главных военных и политических деятелей, было признано виновным в агрессии.
Причинами, подтолкнувшими Германию к объявлению войны и началу операции «Барбаросса», были:
Стратегическое стремление к жизненному пространству на востоке (Lebensraum);
Желание разгромить СССР до вступления США в войну;
Уверенность в быстрой победе на Восточном фронте;
Идеологическая ненависть к коммунизму и славянским народам.
Объявление Германией войны России 1941 года стало поворотным моментом Второй мировой войны. Открытие Восточного фронта значительно ослабило силы Вермахта и в дальнейшем сыграло ключевую роль в поражении нацистской Германии. Вторжение также привело к колоссальным человеческим потерям и разрушениям на территории Советского Союза.